胎児の成長過程
卵子が精子と出会いと、精子の頭部が卵子内に侵入し、両者の核が融合します。これを受精と呼び、新たな生命誕生の瞬間といえます。
受精卵は分裂を繰り返し、細胞数を増やしていきます。このような初期の個体は胚と呼ばれます。
受精から６日後ごろ、胚は母親の子宮の壁（内膜）にくっつき、その後、壁に埋もれます。これが着床です。
その後、胎盤が形成されると、母体から酸素と栄養をもらい、さらに大きく成長していきます。
生命の進化の名残として、頭のやや下にえらのような構造（咽頭弓）があったり、尾があったりしますが、受精後８～９週ごろになってくると、それらも消えて、ようやく人間らしい姿になってきます。この間には、体の中で臓器・組織も急速に発達してます。
受精後２３週ごろ（妊娠２５週ごろ）になってくると、仮に早産となっても、新生児集中治療室（NICU）も助けを借りることで、生存できるようになります。なお、受精から出生までは平均約３８週であります。
参考文献・引用・2002年・『人体完全ガイド』改訂第2版・ニュートンプレス
